Een 404-pagina verschijnt wanneer een bezoeker een URL bezoekt die niet (meer) bestaat. Dit kan komen door een foutieve link, een verwijderde pagina of een typefout in de URL. In plaats van de gevraagde content toont de server een foutmelding: 404 Not Found.

Hoewel een 404 in de basis een foutmelding is, hoeft dat niet per se een negatieve ervaring te zijn. Een goed ingerichte 404-pagina helpt bezoekers verder door hen een alternatief te bieden, bijvoorbeeld via een zoekfunctie of links naar populaire pagina’s. Daarmee voorkom je dat gebruikers afhaken en naar een andere website gaan. Voor SEO is het eveneens relevant: te veel foutmeldingen kunnen leiden tot een slechtere crawl-ervaring voor zoekmachines, al vormt het niet direct een rankingfactor.

Een effectieve 404-pagina is duidelijk en gebruiksvriendelijk. Ze legt kort uit dat de opgevraagde pagina niet gevonden kan worden, maar biedt tegelijkertijd een oplossing. Denk aan een link terug naar de homepage, een zoekveld of suggesties voor relevante artikelen. Humor of creatieve vormgeving kan de frustratie verminderen en de ervaring zelfs positief maken.

Een van de meest gemaakte fouten is het simpelweg tonen van een kale foutmelding zonder uitleg of navigatiemogelijkheden. Dit zorgt ervoor dat bezoekers de website direct verlaten. Een andere fout is het automatisch doorsturen van elke niet-bestaande URL naar de homepage, wat verwarrend is voor gebruikers en onduidelijk voor zoekmachines. Ook ontbreekt soms de juiste serverstatus: als een 404-pagina een 200 OK teruggeeft, denkt Google dat de pagina gewoon bestaat, wat kan leiden tot indexatieproblemen. Tot slot laten bedrijven vaak kansen liggen door hun 404-pagina niet in lijn te brengen met hun merkidentiteit, waardoor de ervaring kil en onpersoonlijk blijft.